1976年，在美国费城的退伍军人大会中发生一起不明原因肺炎流行。经美国疾病控制中心组织各方面专家对病因深入研究，于6个月后找到病原菌，次年命名为嗜肺军团菌，由它引起的疾病称为军团病。

军团菌可引起急性呼吸道传染病。由军团菌引起的临床类型有肺炎型和非肺炎型。肺炎型（重症）主要由嗜肺军团菌及米克戴德军团菌引起。非肺炎型也叫庞蒂亚克热。

呼吸道的吸入是最可能的传播途径。目前，认为军团菌是通过空气传播，直接进入肺部，在肺泡巨噬细胞内生长，造成肺泡和终末支气管产生炎症反应。人与人之间的传播关系尚不明确。

军团菌是兼性胞内寄生菌，广泛存在于自然界，特别是在各种自然水源以及各种人工管道水源中，尤其是空调系统冷却塔、循环贮水池等更是军团菌的“常住地”。中央空调冷却塔已被公认是军团菌的一个重要传染源。

我中心微检所实验室可对公共场所中的空调冷却水或冷凝水的嗜肺军团菌进行菌株分离鉴定检测。

夏秋季是军团菌病的高发季节，一方面可能是夏秋季温度较高，有利于军团菌生长繁殖；另一方面是夏季、秋季中央空调使用频繁。空调系统的泄露，导致产生含菌气溶胶已确认是引起暴发流行的主要原因，因此要加强空调设备的清洗消毒，防止含军团菌的气溶胶的产生和扩散是预防军团菌的重要措施。