碘有“智力元素”之称，因为它是甲状腺素的主要组成成分，对人体调节生理功能具有重要的作用。正常成人体内含碘20～50μg。从肠道吸收的碘70%～80%浓集在甲状腺中，其主要通过尿液排出。碘是组成甲状腺素的元素，通过甲状腺素（T4）和三碘甲状腺原氨酸（T3）发挥生化作用。碘缺乏性疾病包括地方性甲状腺肿、地方性克汀病。但摄碘过多也可致病，如高碘性地方性甲状腺肿。我国约有3.2亿人口生活于缺碘地区，检测尿碘是缺碘的一个重要又简便的判定指标。
　　孕妇和胎儿是受碘缺乏危害最严重的人群，孕妇体内缺碘则可导致胎儿和婴幼儿的脑损伤，造成不可逆转的智力低下和精神运动功能障碍，表现为呆、傻、聋哑、瘫和抽象思维能力差的缺陷。

 
　　可是，大部分的孕妇仅知道怀孕期要补充钙、铁、叶酸等并保持营养均衡，对生一个健康宝宝有很大好处，却不知道碘对生一个聪明宝宝有着极为重要的作用；在提到补碘时，大部分妇女知道缺碘会得大脖子病，却不知道碘对胎儿的智力发育大有好处。至于含碘丰富的海带、紫菜等食品，准妈妈们也很少食用。
　　为保护儿童智力发育不受缺碘的危害，孕妇和哺乳期妇女要对自己体内是否缺碘心中有数，应该分别于孕早期0~3个月、孕中期4~6个月和孕晚期7~9个月，进行尿碘水平检测。如果发现尿碘含量偏低，说明孕妇体内碘营养不足，应及时补碘。