地方性砷中毒是一种生物地球化学性疾病，是人机体长期摄入过多的砷而导致的一种慢性全身性中毒。

砷是自然界中到处皆存在的一种变价元素，它的价态有-3、0、3、5价。砷有明显的亲硫和亲-NH基特性，在生物体内常以有机形式和无机形式存在，是机体中的一种微量元素。

我国大陆于1980年首次发现饮水型地方性砷中毒，但至今病区范围、病情还未完全查清。现已知病区可分为3种类型，分别是新疆、内蒙古、山西、宁夏、吉林病区为饮水型；贵州为燃煤污染型；混合型病区多为砷、氟病区共存。

地方性砷中毒病区的成因主要是淋溶—蓄积作用。如新疆病区，富砷矿对地下水的污染。贵州是我国至今发现的唯一的燃煤污染型病区，主要是敞烧高砷煤，并用炉火干燥烘烤粮食、辣椒造成的。煤一般含砷为6mg/Kg，而贵州煤砷含量最高可达9600mg/Kg。

目前研究表明，生活在病区中任何年龄的人均可被侵犯，年龄越大检出率越高，儿童砷中毒检出率低于成人。无性别、职业、民族差异，个别病区报道男女有差异，主要是活动量和饮水进食量不同造成的。地方性砷中毒患病有明显的家庭聚集性，无明确的潜伏期，一般均较长（10~20年），燃煤型病区冬春发病较多。病区居民砷中毒检出率随饮水砷或煤砷含量增高而上升，水砷总摄入量与砷中毒检出率呈密切正相关。