汞是唯一一种主要以气态存在于大气的重金属元素，从源头排放进入大气后，可随大气环流进行长距离的迁移，沉降到偏远山区。汞一旦进入空气，就会落到地球表面，在海洋、河流和湖泊中积聚。汞在水中的形式被称为甲基汞，不易降解，并能通过食物链富集，在生物体内中蓄积，造成大范围的环境污染和健康危害，因而汞已被认为是一种全球性的污染，受到特别的关注。

　　汞是重金属污染中毒性最大的元素。天然水每升水中含0.01毫克，就会导致人中毒。那水中的汞对健康有哪些危害呢？

　　20世纪50年代中期，日本海湾小镇—水俣的居民发现他们的猫非常奇怪，有些会疯狂地乱叫，有些无法正常走路，有些甚至直接跳到海里。

　　人们惊讶之余，并没有做出太多的调查。而不久之后，一种奇怪的疾病开始在镇上蔓延，很多居民也开始表现得像猫一样疯狂，这就是著名的水俣病。

　　根据当时水俣居民的描述，得了这种怪病的人有些四肢和嘴唇麻木，有些听力或视力障碍，有些则出现四肢颤抖，行走困难，疯狂尖叫，甚至严重的脑损伤。

　　现在，我们知道这是人类汞中毒现象，汞是神经毒素，它通过影响中枢和外周神经系统影响患者，所以无论是猫，还是人都会表现出失控的状态。而且这种病还能遗传给子女。据一份材料介绍，截止到1976年2月，当地患有水俣病的还有1386人。而之所以发生水俣病，是因为当地一家工厂排出的废水中含有甲基汞，使鱼类受到污染。人们长期食用含高浓度有机汞的鱼类，从而引起中毒。

　　汞及汞化合物对人体的危害主要累及中枢神经系统、消化系统及肾脏，此外对呼吸系统、皮肤、血液及眼睛也有一定的影响。汞中毒的机制主要有以下三个方面。①金属汞进入人体后，很快被氧化成汞离子，汞离子可与体内酶或蛋白质中许多带负电的基团（如巯基等）结合,使细胞内许多代谢途径，如能量的生成、蛋白质和核酸的合成受到影响，从而影响了细胞的功能和生长。②汞通过核酸、核苷酸和核苷的作用，阻碍了细胞的分裂过程。③汞能与细胞膜上的巯基结合，引起细胞膜通透性的改变，导致细胞膜功能的严重障碍。

　　水中汞主要来自工业废水和废渣污染。根据GB 5749-2022《生活饮用水卫生标准》，我国规定生活饮用水中汞的限值为0.001mg/L。