断肠草，是葫蔓藤科植物葫蔓藤，一年生的藤本植物。中草药名为“钩吻”，又叫胡蔓藤、大茶药、野葛、毒根、山砒霜、大炮叶、黄花苦蔓、黄猛菜。为马钱科多年生常绿缠绕性木质藤本植物，除苞片边缘和花梗幼时被毛外，全体无毛。常绿藤本；黄色花，花冠漏斗形；卵状椭圆形果；浅黄色根，有甜味。生于村旁、路边、山坡草丛或灌木丛中。药用全草，全年可采。断肠草与金银花有几分相似，嫩茎枝及叶是否有毛，是重要鉴别点，最好用便携式放大镜观察。有时断肠草与金银花相互缠绕生长，则须仔细观察辨清他们是否“一蒂双花”、花冠分裂的数目，以及其他鉴别特征。

断肠草是一种剧毒的中草药，全株有剧毒，根、嫩叶尤毒，花粉亦有剧毒。其性苦、辛，温，有大毒。为外用药，主治攻毒拔毒，散瘀止痛，杀虫止痒。外用治皮肤湿疹，体癣，脚癣，跌打损伤，骨折，痔疮，疔疮，麻风。还可杀蛆虫、孑孓。禁止内服，其主要的毒性物质是葫蔓藤碱（钩吻碱）。据记载，吃下后肠子会变黑粘连，人会腹痛不止而死。一般情况下，误服钩吻后，10分钟内就会表现有恶心、呕吐的症状，半个小时后就开始出现腹痛，抽筋、眩晕、言语含糊不清、呼吸衰竭、昏迷等症状。令中毒者四肢无力、语言含糊、视野重影、上吐下泻、腹疼难忍，最终在中毒4-7小时后死于呼吸麻痹。一旦发现类似情况，应及时就诊，如果时间紧迫，可以先给误服钩吻者灌一些鹅血、鸭血、羊血，这在临床上已经证明有一定的疗效。对于钩吻中毒的治疗还没有什么特效疗法，只有一些常规的洗胃、导泻、利尿、活性炭吸附毒物等方法。抢救方法：立即采取综合治疗，早期要洗胃，服碳灰，再用碱水和催吐剂，保温，人工呼吸，使用兴奋药。洗胃后用绿豆、金银花和甘草急煎后服用可解毒。

有专家认为，断肠草并非专指某一种药。在古代，人们往往把服用以后能对人体产生胃肠道强烈毒副反应的草药都叫做断肠草。据有资料可以查到的“断肠草”，至少是10个以上中药材或植物的名称。比如，在中医临床上比较常用的雷公藤，其别名也叫断肠草，但是它与钩吻没有任何的联系，在植物分类上不是同一科属。此外，人们所熟知的中药，毛茛科的乌头、瑞香科的狼毒、大戟科的大戟等，在古代都因其具有明显的毒性而有“断肠草”的名称。