水的碱度是指水中所含能与强酸定量作用的物质总和，是水的综合性指标。碱度指标常用于评价水体的缓冲能力及金属在其中的溶解性和毒性，是对水和废水处理过程控制的判断性指标。若碱度是由过量的碱金属盐类所形成，则碱度又是确定这种水是否适用于灌溉的重要依据。

水中碱度的来源较多，地表水的碱度通常是碳酸盐、重碳酸盐及氢氧化物含量的总和。当水中含有硼酸盐、磷酸盐或硅酸盐等时，则碱度的测定值也包含它们所起的作用。废水及其他复杂体系的水体中，还含有有机碱类及金属水解性盐类等，均为碱度组成部分。

碱度也是生活饮用水的一个重要水质指标。在生活饮用水中，地下水是人民群众最重要的饮用水源之一。如果地下水中的含碱量大，虽然对人体的影响不是很大，并且经过加热处理后能够有效去除，但它会影响口感并且在水具上结上一层厚厚的水垢。

实验室一般是通过酸碱滴定法来测定水中碱度的。碱度的测定值因使用的指示剂终点pH值不同而有很大的差异。对于天然水和未污染的地表水，可直接以酸滴定至pH为8.3时消耗的量为酚酞碱度；以酸滴定至pH为4.4～4.5时消耗的量为甲基橙碱度。对于废水及污水，则由于组分复杂，往往需要根据水中物质的组分确定其与酸作用达到终点时的pH值。