鼠疫是一种烈性传染病，以人类感染后疾病进展迅速、易于引起死亡和易于通过飞沫方式在人间传播著称，在《中华人民共和国传染病防治法》中列为甲类传染病首位。

鼠疫又是一种自然疫源性疾病，在自然界以啮齿类动物疾病流行的形势存在，主要依靠蚤类传播。鼠疫在动物间的流行不依赖于人类，没有人类活动的地方鼠疫同样存在。当人类介入鼠疫在自然界的流行过程时，可能发生感染，并继续在人类中流行。

我国是鼠疫在自然界活动较为活跃的地区，面积大且复杂，但由于我国的鼠疫控制工作建立在有效监测的基础之上，我国的人间鼠疫现已控制在较低水平。

国已经建立了全国范围的鼠疫监测网络，重点在于监视鼠疫在动物中的活动。鼠疫的监测主要由宿主与媒介的数量监测和动物疾病监测组成。前者监视已经确定的鼠疫宿主和媒介的数量变化，当主要宿主和媒介的数量上升到一定水平的时候，预示着鼠疫流行风险加大；而后者利用分离鼠疫菌，检测鼠疫特异的核酸片段与抗原，以及测定宿主种群中鼠疫抗体水平等方式，发现鼠疫在动物间的流行，警示动物间的鼠疫对人类的威胁。

鼠疫的监测对鼠疫预防和控制起着直接的推动作用，在很多情况下，发现了动物间的鼠疫活动，及时采取防控措施可避免或减少人间鼠疫发生。这是因为，发现了鼠疫在动物间的活动，通过宣传工作提高了群众的自我防范意识，便消除了大部分人类感染的机会；提高了医务人员对鼠疫的警觉性，减少了诊断的困难，即使发生人类感染也能够及时控制。