德国哲学家叔本华曾经说过：“健康的乞丐比有病的国王更幸福”。健康，就某种意义来说，是人生最大的财富，最大的幸福。人们在求得了温饱、小康、富裕之后，良好的健康状况更是成为每一位现代人的不懈追求。
随着现代社会经济的飞速发展，人们占有的物质和金钱更多了，然而，环境资源也过度消耗或者损害，环境污染加重，呼吸的空气不再那么新鲜了，饮用的水不再那么干净了，吃的食品不再那么绿色了，公共环境总体质量明显下降。由此导致的传染病、慢性病、恶性肿瘤不断增多，已严重威胁到人们的身体健康，甚至影响社会经济的可持续发展。02年底，全国范围内出现SARS疫情导致的恐慌和经济损失，重新引起了各级政府、社会各界对公共卫生和疾病预防的深刻反思。正如卫生部长陈竺指出的，加强公共卫生体系建设、加强预防医学已是当今全球医学模式转换的重大课题。他认为，有了病应该早期诊断，早期阻断，不要把小病变成大病。这就要从把大病晚期的治疗关口前移、重心下沉，预防为主，这样才可以走出一条可持续发展的道路。
五十年代中期一些学者提出了“三级预防”这一概念，它是根据疾病自然史的发病前期、发病期和疾病后期三个不同阶段，采取相应的预防措施，达到减少疾病的发生和危害的理论体系。
一级预防，又称病因预防，是指疾病尚未发生但危险因素已经存在的情况下，针对致病因素，通过避免接触危险因素和提高抵抗疾病能力而采取的相关预防措施，如预防接种、体育锻炼、合理营养、良好的生活习惯等。
二级预防，又称“三早预防”，是指疾病已经发生的早期或当机体生理代偿机能减弱，发生紊乱表现出症状时做到早发现、早诊断、早治疗。预防蔓延和严重后果，如早期发现肿瘤后应尽快切除，早期发现传染病应尽早终止流行等。
三级预防，又称临床预防，是指对疾病及时有效的治疗，防止疾病恶化，减少并发症，促进康复，缓解疼痛，延长寿命等。
“三级预防”这一理论体系的提出，直到今天都对疾病预防控制工作起着重要的指导意义，对消灭一些重大传染病作出了重要贡献。
06年5月，中国疾病预防控制中心流行病学首席专家曾光指出，预防致病因子和危险因素非常重要，但往往与政府的政策有关，而以政治家为核心的决策者本身就应该是公共卫生预防的主角。而现有“三级预防”的理论体系，没有明确概括上述重要观点，已显得不够完善，已经难以适应当前疾病预防控制工作新形式。为此，需要将“零级预防”这一新概念引入三级预防体系，希望构建更合理、更完整的四级预防体系。
曾光认为：“零级预防”是指以政府为主体，多部门参与，通过制定法规、政策、指南、并采取措施、防止可能引发公共卫生事件的各种不良因素出现。例如在抗击SARS过程中，表现为各种力量的交汇与融合，这个力量不仅来自卫生领域，而是社会各界的合力。因此，“零级预防”在早期对产生健康和公共卫生问题危险因素的预防，是真正意义上预防的第一道关口。其核心是通过制定科学的政策和立法以及有效的实施，改变危险因素赖以产生和发展的自然和社会环境，从而避免或限制危险因素的发生。“零级预防”是特指对危险因素的预防，使其位于传统的一级预防之前，构建完善的“四级预防”理论体系。所以，“零级预防”强调预防或限制各种“危险因素”的发生，特别需要政府和政治家作为政策的制定和执行的主体，承担把守预防第一道关口的责任。“零级预防”是在“三级预防”的框架之外更广泛地探索预防的理论，应该受到足够的重视，以促进我们构建更合理、更完整的“四级预防”体系。
夏宪照、夏延平
二○○八年十月十日
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