禽流感病毒属于甲型流感病毒，有多个血清型。甲型流感病毒粒子囊膜上有两个糖蛋白，分别是神经氨酸酶(Neuraminidase,NA)和血凝素（Hemagglutinin,HA），这两个蛋白是流感病毒血清分型的靶蛋白。目前已经在自然界中鉴定了18种HA亚型和11种NA亚型。由于病毒的宿主限制性，人类感染禽流感病毒的概率偏低。香港在1997年发生多人被禽流感病毒H5N1感染，之后在全球各地均有散在人感染禽流感病毒的报道。目前发现能感染人的禽流感病毒有H5、H9、H7、H4、H6和H10等亚型。自高致病性H5N1病毒出现以来，其HA基因一直处于动态进化中，形成了丰富的基因型。国际组织WHO／FAO／OIE流感病毒专家组，绘制了高致病性H5N1禽流感Gs／GD后代病毒在全球的10个主干进化谱系，包括clade０，clade1-9。中国家禽中H5亚型病毒的NA基因也出现N2、N5、N6和N8等新亚型。监测数据分析表明，自2014年，我国活禽市场的家禽H5N1病毒逐渐被H5N6亚型病毒取代。

2014年在四川省报告了我国首例人感染H5N6亚型禽流感病例，截止至2019年，全球共报道24例H5N6感染病例，都发生在中国大陆地区。2021年9月东莞市报告本地首例H5N6病例，接着在10月份报告了第二例。

目前，诊断H5N6最常用的检测方法是Realtime-PCR,方法是从病人的上呼吸道、下呼吸道标本中提取病毒RNA，再用Realtime-PCR试剂进行扩增，在试剂说明书要求的循环数之前出现标准的S型增长曲线为阳性。该方法具有快速、敏感、准确的特点，为实验室最常用的检测方法之一。